Em 2018, Cian Sawyer fundou a Holon Learning, em Nassau, nas Bahamas, com cinco alunos e o objetivo de construir uma escola em torno de cada criança, e não o contrário. Desde então, a Holon cresceu e tornou-se aquilo que Cian descreve como a primeira e única microescola democrática das Bahamas, oferecendo uma educação personalizada e centrada no aluno. Ao longo deste percurso, obteve o reconhecimento oficial do governo das Bahamas e, em 2023, juntou-se à comunidade educativa global da Clonlara como escola afiliada.
Conversámos com Cian, fundadora e diretora da Holon, sobre o dia a dia da escola, a forma como a integração na rede de escolas afiliadas da Clonlara influenciou a sua abordagem educativa e um reencontro inesquecível durante uma recente viagem a Portugal.
A Holon passou anos a trabalhar para obter o reconhecimento oficial num sistema que nunca tinha conhecido um modelo como o seu. Alguma vez a sua família, turma ou comunidade teve de defender algo pouco convencional para que fosse levado a sério? Conte-nos nos comentários. Gostaríamos muito de conhecer a sua história.
Um Longo Caminho Até ao Reconhecimento
Obter o reconhecimento oficial da Holon por parte do governo das Bahamas não foi uma questão de apresentar um único pedido. Foram necessários anos a lidar com diferentes organismos, cada um com as suas próprias autorizações, antes de o Ministério da Educação sequer considerar o processo completo. No entanto, o maior desafio de Cian não foi a quantidade de documentação, embora esta fosse considerável. Foi, sobretudo, traduzir um modelo personalizado e não tradicional em termos que um sistema convencional pudesse compreender e reconhecer.
«Foi realmente a maior dificuldade que enfrentei, para além de encontrar um espaço: explicar-lhes como funciona a Holon, porque não corresponde a nada do que conhecem», contou Cian. Convidou os responsáveis a passar um dia na escola para verem o seu funcionamento na prática. Nunca aceitaram o convite, mas Cian continuou a reunir-se com o conselho, mantendo o diálogo ao longo de vários anos.
A aprovação chegou finalmente numa noite perfeitamente normal, através de um e-mail que quase não abriu. «Dizia: “Cara diretora Sawyer, vimos por este meio informar que o seu pedido foi aprovado e que a sua escola está registada.” Fiquei completamente surpreendida e, ao mesmo tempo, nas nuvens. Corri escada acima e disse ao meu marido: “Não vais acreditar no que acabei de receber!”»
Um Modelo Para a Aprendizagem Personalizada
Cian explica que a filosofia da Clonlara — personalizada, baseada nos interesses dos alunos e assente na sua autonomia e liberdade — já lhe era familiar quando a Holon se tornou uma escola afiliada, em 2023. O que mudou foi a forma de a colocar em prática no dia a dia, graças a uma ferramenta utilizada pelos alunos e educadores da Clonlara para tornar essa filosofia parte integrante da aprendizagem quotidiana: o Full Circle Learning (FCL). O FCL orienta os alunos na transformação de um tema ou interesse num verdadeiro plano de aprendizagem: formulam perguntas, estabelecem objetivos, documentam os seus progressos e refletem sobre o que aprenderam. Para Cian, inicialmente, era apenas documentação que precisava de preencher. Com o tempo, tornou-se algo mais próximo de uma estrutura de apoio à sua própria forma de pensar sobre como facilitar a aprendizagem.
Esta evolução reflete-se nas pequenas decisões individuais que Cian toma todos os dias. Um aluno que trabalhava matemática vários anos acima do seu nível escolar pôde continuar a explorar conteúdos avançados, cumprindo simultaneamente os requisitos fundamentais. Outra aluna, interessada numa experiência científica diferente das visitas de estudo semanais do seu grupo, trabalhou com Cian para criar o seu próprio percurso: um programa de estudo autónomo que cumpria todos os requisitos, mas que lhe permitia juntar-se novamente ao grupo sempre que alguma visita despertasse o seu interesse.
«Com o tempo, o FCL tornou-se o guia e o conjunto de etapas que sigo ao longo do percurso», afirmou Cian. «Também influencia a forma como apoio os miúdos. Até os tipos de perguntas que lhes faço são influenciados pela terminologia do FCL.»
Uma Escola Construída em Torno de Cada Aluno
Como fundadora e diretora da Holon, Cian desempenha todas as funções necessárias ao funcionamento de uma escola pequena. Planifica cada aula de grupo, acompanha individualmente a aprendizagem de cada aluno e trata dos registos e da administração que mantêm a escola em funcionamento. E, como uma escola desta dimensão não dispõe de um gabinete de orientação separado, é também muitas vezes a primeira pessoa a quem um aluno recorre quando enfrenta uma dificuldade. Esta proximidade faz parte da identidade da Holon. Este ano, o grupo era composto por alunos dos 11 aos 18 anos, com necessidades de aprendizagem e perfis neurológicos muito diversos, o que exigiu a construção de uma verdadeira comunidade multietária, em vez de um conjunto de turmas paralelas.
Cian descreve o resultado como o desenvolvimento de um verdadeiro sentido de responsabilidade dos alunos pela sua própria educação. Em alguns anos, o seu papel passa do ensino ativo para uma função mais próxima da de mentora e interlocutora, à medida que os alunos assumem o controlo do seu próprio progresso. Uma das alunas finalistas deste ano concluiu dois anos completos de currículo de matemática num único ano, simplesmente porque queria continuar a aprender.
Cian destaca também uma ideia proveniente do universo do unschooling: o strewing, que consiste em deixar intencionalmente livros, perguntas e materiais interessantes ao alcance do aluno, sem lhe impor qualquer obrigação. «São convites para brincar e aprender», explicou. «Quando se trata de brincar, a pressão é muito menor, mas os alunos podem continuar a envolver-se e a crescer. Há inúmeras oportunidades nisso.»
Como se manifesta a aprendizagem personalizada no seu contexto, em casa, na escola ou num lugar inesperado? Gostaríamos de conhecer a sua história.
Um Reencontro do Outro Lado do Mundo
Todos os anos, a Holon organiza uma viagem ao estrangeiro para os seus alunos. Este ano, o destino foi Portugal, incluindo uma visita ao Colégio de São José (CSJ), outra escola afiliada da Clonlara, em Coimbra. Cian nunca tinha tido a oportunidade de conhecer outra escola afiliada em funcionamento, e os seus alunos também não.
O que não esperava era reconhecer, na sala, um jovem que tinha sido seu aluno muitos anos antes, quando ainda era uma criança pequena nas Bahamas, muito antes de ter fundado a Holon. Nenhum dos dois o identificou de imediato. Um pequeno detalhe, algo que um colega reparou no rosto do jovem, despertou uma memória que Cian não revisitava há anos. Assim que essa recordação veio à superfície, tudo o resto regressou: um peluche favorito que ele levava para todo o lado, uma forma particular de falar e pequenos momentos do quotidiano de uma sala de aula de há quase uma vida. O jovem ficou espantado por Cian ainda se recordar de tudo aquilo.
Aquele momento transformou completamente o ambiente da sala. Até então, os alunos da Holon e do CSJ tinham interagido de forma cordial e sobretudo académica, mas a emoção partilhada daquele reencontro deu também aos restantes a oportunidade de se aproximarem. Os alunos mais novos e os mais velhos, que momentos antes estavam sentados num silêncio educado, começaram de repente a inclinar-se uns para os outros, a trocar perguntas, a rir em conjunto e a comparar as suas disciplinas favoritas: uma ligação espontânea e curiosa que nenhum plano de aula consegue criar por si só.
«Aquele momento mudou completamente o ambiente da sala», contou Cian. «As crianças precisam de se sentir seguras, reconhecidas e emocionalmente ligadas aos outros. De repente, aquele acontecimento criou uma ponte que permitiu a todos os presentes estabelecer uma relação entre si.»
Olhar em Frente, em Conjunto
A afiliação trouxe à Holon muito mais do que um modelo educativo partilhado. Ligou Cian a uma rede global de educadores criada especificamente para escolas que seguem caminhos diferentes, deu maior visibilidade ao trabalho que já desenvolvia com tanto empenho e proporcionou-lhe uma comunidade mais alargada na qual pode continuar a crescer. Olhando para o futuro, espera que se multipliquem as oportunidades que a viagem a Portugal ajudou a despertar: relações mais profundas dentro da comunidade educativa global da Clonlara, seja através de colaborações virtuais entre grupos de alunos, eventos conjuntos ou, um dia, um programa de intercâmbio que permita a alunos de diferentes países encontrarem-se pessoalmente.
«Vejo cada pessoa como um indivíduo, e todos fazemos parte de uma comunidade, da comunidade global», afirmou Cian. «É muito importante, nos dias de hoje, encontrar formas de criar ligações com outros seres humanos de diferentes culturas.»
Faz parte de uma escola pequena ou de uma comunidade educativa alternativa com uma história semelhante? Gostaríamos muito de saber como está a construir relações no seu contexto. Partilhem as vossas histórias nos comentários!
