Pat Montgomery, Ph.D., e o marido, Jim, fundaram a Clonlara em 1967. Depois de ensinar em escolas públicas e paroquiais e depois do nascimento dos seus dois filhos, Pat começou a sentir que as escolas não tinham em conta o desenvolvimento e crescimento natural da criança nos processos de aprendizagem. Como admiradora do trabalho de Piaget, que promoveu a aprendizagem através do jogo e da brincadeira, propôs a criação de uma escola onde todos pudessem aprender ao seu ritmo, de acordo com as suas necessidades e interesses.
Pat imaginou uma escola onde crianças de todas as idades, etnias e crenças pudessem aprender e crescer num ambiente descontraído e sem pressa; onde as inscrições fossem limitadas para que as crianças, os colaboradores e os pais se conhecessem e onde as famílias tivessem um papel ativo na vida escolar e na educação dos seus filhos.
Os princípios democráticos sobre os quais os Estados Unidos foram construídos tornar-se-iam uma realidade no quotidiano de estudantes e professores no Programa Campus da Clonlara. As crianças seriam respeitadas como seres humanos que pensam e sentem e as questões que afetam as suas vidas – o ambiente, a guerra e a paz, as questões mundiais – fariam parte do currículo. As viagens e o envolvimento da comunidade seriam também parte integrante da sua aprendizagem e crescimento.
O Programa Off-Campus começou em 1979 como uma extensão do campus para as casas de famílias em todos os Estados Unidos e, eventualmente, em muitos outros países. Promoveria a independência e a autoconfiança dos estudantes, encorajando-os a assumir a responsabilidade pela sua própria educação. Pat acreditava que os estudantes podiam identificar os seus objetivos e paixões e, com a supervisão profissional e a ajuda dos Advisors da Clonlara, escolher os seus próprios recursos educativos e estabelecer os seus próprios horários. Em 2013, o Programa Online foi adicionado aos alunos que queriam cursos pré-definidos com a liberdade e flexibilidade da abordagem educativa da Clonlara.
Ao longo da sua história, a Clonlara tem sido um dos principais defensores da educação alternativa e do homeschooling nos Estados Unidos. Na década de 1980, Pat entrou com uma ação judicial contra o Conselho de Educação do Estado do Michigan em nome da Clonlara e das famílias em ensino doméstico, numa longa batalha legal.
Em 1993, o Supremo Tribunal do Michigan decidiu a favor da Clonlara, reconhecendo que o Estado não podia impor políticas de escolas públicas às famílias em ensino doméstico como se fossem lei. Esta vitória revelar-se-ia determinante para tornar a educação em casa uma opção educativa legal e viável para as famílias nos Estados Unidos.
Hoje, a Clonlara continua a expandir-se, servindo estudantes em mais de 70 países e prestando apoio em várias línguas: inglês, francês, alemão, húngaro, português e espanhol.
Há mais de 55 anos, plantámos uma árvore. As sementes foram a curiosidade, liberdade, respeito e empoderamento. À medida que a árvore crescia, as suas raízes e tronco tornaram-se mais fortes, e os seus ramos estenderam-se como se quisessem abraçar o céu. As suas folhas e frutos são os nossos 55 anos de aprendizagem.
Valorizo que a minha filha seja vista como um indivíduo com interesses de aprendizagem únicos na Clonlara. É tão reconfortante que ela adora vir à escola todos os dias.
Queria partilhar convosco a satisfação da minha família com a escola. Esta primeira semana foi maravilhosa e os meus dois rapazes trabalharam mais autonomamente do que nunca!
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