Quels adjectifs vos enfants utilisent-ils pour décrire leur parcours éducatif ? Excitant, exaltant ou captivant ? Selon la fondatrice Pat Montgomery et notre ancienne directrice exécutive Chandra Montgomery Nicol, sa fille, ces mots devraient décrire le cursus de chacun. Sous la tutelle de Sofia Gallis, la première directrice qui n’appartient pas à la famille Montgomery, nos élèves continuent à exprimer la même ferveur envers leur scolarité à Clonlara.
Sofia vit au Portugal et elle fait partie de la famille Clonlara à tous points de vue, étant aussi la maman de deux enfants inscrits à l’école. Après deux ans au poste de directrice exécutive, elle nous offre l’opportunité d’en apprendre davantage sur son parcours et sur l’avenir de notre école.
Bonne lecture !
Pourriez-vous nous décrire votre parcours éducatif ?
Joyeux et inventif. Enfant sensible, j’adorais jouer (loved to play) et je parvenais à préserver ma joie de vivre même lorsque certains cours ne m’intéressaient pas beaucoup. Dès l’âge de 3 ou 4 ans, j’ai pratiqué le ballet, chanté dans une chorale, appris la musique et joué dans des pièces de théâtre. À l’école, je mettais ma créativité à contribution pour rendre l’apprentissage plus captivant.
En tant qu’élève, j’ai toujours exprimé mon opinion, à l’école comme à la maison. J’ai grandi en cherchant constamment à améliorer mon environnement et à imaginer comment vaincre l’ennui à l’école. J’ai demandé à mes professeurs d’aménager des clubs, des festivals et j’aidais à les organiser. À l’université, face aux demandes généralisés en faveur de changements et d’améliorations, j’ai pris l’initiative de rétablir le bureau des élèves et de représenter mes camarades lors des réunions du conseil de classe. Au lieu de me plaindre, j’ai appris comment trouver et mettre en œuvre des solutions pour améliorer la vie des étudiants, avec diplomatie.
D’où vient votre intérêt pour l’éducation ?
Aussi drôle que cela puisse paraître, quand j’étais petite, ma sœur et moi prétendions avoir notre propre école, pleine d’enfants. Ces souvenirs sont restés en dormance jusqu’à ce que je décide d’ouvrir une filiale Clonlara au Portugal. J’ai toujours aimé m’occuper des petits.
À 14 ans, j’ai postulé pour devenir animatrice d’un club pour enfants dans un hôtel cinq étoiles. Ils ont adoré mes idées et ne m’ont demandé ma date de naissance qu’à la fin de l’entretien. Ils ont été surpris et hésitants mais ils m’ont engagée à condition que je ne révèle pas mon âge réel aux clients. Cet été-là, j’ai beaucoup appris sur moi-même, sur mes compétences et sur mes capacités. (Maintenant que j’y repense, c’était fou, mais cela m’a semblé très normal).
J’ai également bénéficié d’éducateurs exceptionnels, dont ma mère qui a travaillé dans le milieu éducatif toute sa vie.
Vous êtes-vous d’emblée intéressée à la pédagogie ?
Non. Désireuse d’en apprendre davantage sur moi-même, je me suis consacrée aux arts du spectacle comme extension de mon expression personnelle. Tout en poursuivant mes études de théâtre, j’ai travaillé comme actrice et réalisatrice et me suis progressivement investie dans le domaine de l’éducation en dispensant des cours dans des écoles publiques. Cependant, il s’est avéré difficile « d’effectuer simplement mon travail » car je ressentais un décalage. J’ai tenté d’aider les autres à comprendre qu’il existait d’autres approches d’enseignement et d’apprentissage (alternative methods).
Avant de devenir maman, j’ai effectué des recherches sur les différents systèmes éducatifs tels que Montessori, Waldorf et Integral Education. J’en ai conclu qu’une seule approche n’était pas suffisante et que les méthodes éducatives devraient être choisies en fonction des besoins de chaque enfant.
Comment votre parcours vous a-t-il amenée à Clonlara ?
En tant que mère, je voulais être disponible pour mes enfants afin de les soutenir et de leur fournir des expériences enrichissantes, leur permettant de s’épanouir. J’ai co-fondé l’association Portuguese National Association for the Freedom of Education (Movimento Educação Livre, —or M.E.L.) visant à donner aux parents la possibilité de faire des choix pédagogiques adaptés à leurs enfants au sein du système éducatif institutionnel. Grâce à cette initiative, j’ai appris l’existence de l’école Clonlara et j’ai ensuite été invitée à lancer le programme hors campus lusitanien.
J’ai toujours voulu que mes enfants fréquentent une école dans laquelle je pourrais être impliquée, c’est pourquoi je suis actuellement l’heureuse maman d’élèves de Clonlara. J’ai travaillé au sein de Clonlara en tant que conseillère et j’ai occupé les postes de directrice du programme portugais, directrice européenne et directrice de la recherche et du développement international.
Pouvez-vous nous résumer votre première année au poste de directrice exécutive ?
En suivant la voie tracée par Pat Montgomery, fondatrice de l’école Clonlara, et par sa fille, Chandra Montgomery Nicol, directrice générale, je me suis rendu compte que leurs principes moteurs et les miens sont identiques.
Pat, qui aspirait à révolutionner l’éducation dans le but de la rendre meilleure, a créé « l’école qui est en elle » pour quelques élèves. Chandra, désireuse de préserver l’héritage de sa mère et consciente de la nécessité de l’améliorer, a embrassé la vision de Pat pour perfectionner nos services aux élèves et notre environnement professionnel.
Comme elles, j’ai toujours été de celle qui scrute la vie en se demandant « Comment pouvons-nous la rendre meilleure ? » et je pense que ce réflexe m’a poussé à poursuivre sur la lancée de Pat et de Chandra et à perpétuer l’héritage de Clonlara en participant à la transformation de l’éducation à l’échelle mondiale.
Cette année, j’ai compris qu’il est impossible de gérer un groupe de six comme un groupe de trois ! En raison de notre croissance exponentielle, en termes d’élèves et de personnel, j’ai concentré mes efforts sur notre fonctionnement intérieur afin garantir un service de qualité à nos familles. J’ai également poursuivi le développement de la « culture de confiance » instaurée par Chandra, veillant à ce que notre environnement professionnel reflète non seulement l’efficience, mais aussi la joie.
À quoi ressemble l’avenir de Clonlara ?
Nous sommes très fières de l’esprit d’équipe que nous avons développé au sein de nos départements et de nos programmes, nous permettant de servir au mieux nos élèves du monde entier. Notre environnement professionnel restera tel, que notre personnel, motivé par sa mission, éprouvera toujours du plaisir dans l’accomplissement de son travail.
Nous travaillons sur plusieurs ressources pour les élèves et leurs familles. En ce moment, une équipe développe notre programme de formation des enseignants (TTP) : un ensemble de cours visant à former notre personnel à l’utilisation de notre méthode de la Spirale de l’apprentissage [Full Circle Learning (FCL) Model] ; et nous envisageons – une fois le cours prêt – de le rendre accessible aux parents d’élèves, aux professeurs et à tout autre personne intéressée [implementing the FCL process]. Je ne peux pas vous en dévoiler davantage sur nos autres projets tout aussi passionnants mais vous en saurez plus au cours de l’année à venir.
Leader dans le secteur éducatif, Clonlara compte commanditer des recherches universitaires dans le but d’étudier et de documenter formellement l’efficacité de ses méthodes. Avec l’engouement croissant pour l’éducation personnalisée, notre programme de partenariat gagne en notoriété, ce qui engendrera davantage d’affiliations et d’antennes Clonlara à travers le monde. Nous anticipons de même une augmentation des demandes pour nos programmes en présentiel, hors campus et hybrides [in-person, off-campus, and hybrid options].
Depuis 56 ans, nous sommes à l’avant-garde de la défense d’une approche pédagogique centrée sur l’élève. Je souhaite que Clonlara maintienne son rôle primordial dans la promotion de la liberté d’instruction, en changeant le paradigme de la scolarisation institutionnelle à l’échelle planétaire.
Quel message souhaitez-vous adresser aux familles Clonlara ?
En qualité de maman de deux jeunes personnes merveilleuses, je ne saurais soutenir une éducation qui ne propose rien de moins que la liberté, la responsabilité et l’autonomie. Pour moi, travailler à Clonlara est une véritable mission, celle de contribuer à une éducation éclairée, pérenne et respectueuse, visant à aider les élèves à atteindre leur plein potentiel !
Je suis convaincue que chaque individu a le pouvoir d’influencer son entourage de manière positive, de devenir un artisan du changement. Transformer l’éducation à l’échelle globale commence par des petites actions quotidiennes, à travers nos collaborations. Ensemble, j’espère que nous saurons promouvoir l’authenticité, l’autonomie et le plaisir d’apprendre au cœur de nos parcours éducatifs à Clonlara.
Parents, ayez confiance en vous ! Et faites confiance à vos enfants quand ils expriment leurs besoins. Nous savons à quel point vous vous investissez dans la vie scolaire et l’éducation de vos enfants et nous sommes là pour vous soutenir.
Merci Sofia pour vos paroles inspirantes. Nous sommes ravis que vous soyez à la tête de notre équipe.
Avez-vous des commentaires ou des questions à l’attention Sofia Gallis, notre directrice exécutive ? N’hésitez pas à les partager ci-dessous.
