En 2018, Cian Sawyer fundó Holon Learning en Nassau (Bahamas) con cinco alumnos y el objetivo de crear una escuela adaptada a cada niño, en lugar de al revés. Desde entonces, Holon se ha convertido en lo que Cian describe como la primera y única microescuela democrática de las Bahamas, que ofrece una educación personalizada y centrada en el alumno. A lo largo de este tiempo ha obtenido el reconocimiento oficial del Gobierno de las Bahamas y, en 2023, se unió a la comunidad educativa global de Clonlara como escuela afiliada.
Nos reunimos con Cian, fundadora y directora de Holon, para hablar sobre cómo es el día a día en Holon, cómo el hecho de convertirse en centro afiliado a Clonlara ha influido en su enfoque y sobre un reencuentro inolvidable durante un reciente viaje a Portugal.
Holon dedicó años a trabajar para convertirse en un centro educativo reconocido oficialmente dentro de un sistema que nunca había visto un modelo como ese. ¿Alguna vez tu familia, tu clase o tu comunidad han tenido que luchar para que se tomara en serio algo poco convencional? Cuéntanoslo en los comentarios que aparecen a continuación. Nos encantaría saberlo.
Un largo camino hacia el reconocimiento
Conseguir que el Gobierno de las Bahamas reconociera oficialmente a Holon no fue cuestión de presentar una simple solicitud. Se necesitaron años de trámites entre múltiples organismos, cada uno con sus propias autorizaciones que conceder, antes de que el Ministerio de Educación considerara siquiera que el expediente estaba completo. El mayor reto de Cian no fue el volumen de papeleo, aunque hubo mucho. Fue traducir un modelo personalizado y no tradicional a términos que un sistema convencional pudiera reconocer.
«Realmente fue la mayor dificultad a la que me enfrenté, aparte de conseguir un local: explicarles cómo funciona Holon, porque no se parece a nada que ellos conozcan», explicó Cian. Invitó a los funcionarios a pasar un día en el colegio y verlo en acción. Nunca aceptaron la invitación, pero ella siguió reuniéndose con el consejo de todos modos, en un ir y venir que se prolongó durante años.
La aprobación llegó finalmente una noche cualquiera, en un correo electrónico que casi no abrí. «Decía: “Estimada directora Sawyer, le informamos de que su solicitud ha sido aprobada y que ya está registrada”. Me quedé atónita y en la gloria al mismo tiempo. Subí corriendo las escaleras y le dije a mi marido: “No te vas a creer lo que acabo de recibir”».
Un marco para el aprendizaje personalizado
Cian afirma que la filosofía de Clonlara (personalizada y basada en los intereses, y fundamentada en la autonomía y la libertad de los alumnos) ya le resultaba familiar cuando Holon se convirtió en centro afiliado en 2023. Lo que cambió fue la forma de ponerla en práctica en el día a día, gracias a una herramienta que los alumnos y el profesorado de Clonlara utilizan para afianzar esa filosofía en el día a día: el Círculo Completo de Aprendizaje (FCL). El FCL guía a los alumnos para que conviertan un tema o interés en un plan de aprendizaje real, formulando preguntas, fijando objetivos, documentando su progreso y reflexionando sobre lo que han aprendido. Para Cian, al principio no era más que un papeleo que tenía que completar. Con el tiempo, se convirtió en algo más parecido a un andamiaje que le sirve de base para pensar en cómo facilitar el aprendizaje en su conjunto.
Esto se refleja en las pequeñas decisiones individuales que Cian toma cada día. Un alumno que avanzaba varios cursos en matemáticas pudo seguir explorando contenidos avanzados sin dejar de cumplir los requisitos básicos. Otra alumna, atraída por un tipo de experiencia científica diferente a las excursiones semanales de su grupo, trabajó con Cian para trazar su propio camino: un programa de estudios independiente que cumplía todos los requisitos, con la libertad de volver a unirse al grupo cada vez que una excursión le llamara la atención.
«Con el tiempo, el FCL se ha convertido en las directrices y los pasos que voy dando a lo largo del camino», afirmó Cian. «También influye en cómo apoyo a los niños. Incluso el tipo de preguntas que les hago se ve influido por la terminología del FCL».
Una escuela construida en torno a cada alumno
Como fundadora y directora de Holon, Cian desempeña todas las funciones que necesita una escuela pequeña. Planifica cada clase en grupo, orienta el aprendizaje individual de cada alumno y se encarga de los expedientes y la administración que permiten el funcionamiento de la escuela; y, dado que una escuela de este tamaño no cuenta con una oficina de orientación independiente, a menudo es también la primera persona a la que acude un alumno cuando tiene alguna dificultad. Esa cercanía es parte de lo que hace que Holon sea lo que es. El grupo de este año abarcaba edades comprendidas entre los 11 y los 18 años, con una amplia variedad de necesidades de aprendizaje y perfiles neurológicos, lo que supuso crear una auténtica comunidad multiedad en lugar de un conjunto de aulas paralelas.
Cian describe el resultado como el hecho de que los alumnos adquieran una verdadera responsabilidad sobre su propia educación. Algunos años, su papel pasa de la enseñanza activa a ser más bien una mentora y una persona con quien compartir ideas, a medida que los alumnos toman las riendas de su propio progreso. Una de sus alumnas de último curso completó este año dos años completos del plan de estudios de matemáticas en un solo año, simplemente porque quería seguir adelante.
Cian also credits an idea borrowed from the unschooling world: “strewing,” or deliberately leaving interesting books, questions, and materials in a learner’s path without requiring anything of them. “They are invitations to play and learn,” she said. “The stakes are so much lower when it’s play, but they can still engage and grow. There are a lot of opportunities there.”
Cian también atribuye el mérito a una idea tomada del mundo de la educación no escolarizada: el «strewing», es decir, dejar deliberadamente libros, preguntas y materiales interesantes a la vista del alumno sin exigirle nada a cambio. «Son invitaciones a jugar y a aprender», afirmó. «La presión es mucho menor cuando se trata de un juego, pero aun así pueden participar y crecer. Hay muchas oportunidades ahí».
¿Cómo es el aprendizaje personalizado en tu entorno, ya sea en casa, en el colegio o en algún lugar inesperado? Queremos conocer tu historia.
Un reencuentro al otro lado del mundo
Cada año, Holon organiza un viaje al extranjero para sus alumnos, y el destino de este año fue Portugal, donde se incluyó una visita al Colégio de São José (CSJ), otro centro afiliado de Clonlara, en Coimbra. Cian nunca había visto en funcionamiento otro centro afiliado, y tampoco lo habían hecho sus alumnos.
Lo que no esperaba era reconocer a un joven que había en la sala como un antiguo alumno, al que había dado clase años atrás, cuando él era un niño pequeño en las Bahamas, mucho antes de que ella fundara Holon. Ninguno de los dos lo identificó de inmediato. Un pequeño detalle, algo que un compañero notó en su rostro, despertó un recuerdo que Cian no había revivido en años. Una vez que afloró, el resto volvió a su mente de golpe: un peluche favorito que solía llevar a todas partes, una forma de hablar, pequeños momentos cotidianos de un aula de hace media vida. Le sorprendió que ella recordara algo de todo aquello.
Ese momento cambió el ambiente de toda la sala. Mientras que hasta entonces los alumnos de Holon y de CSJ se habían relacionado entre sí de forma educada y centrada en lo académico, la emoción compartida de aquel reencuentro permitió que todos los demás también conectaran. Alumnos más jóvenes y mayores que, momentos antes, habían permanecido sentados en un silencio cauteloso y educado, de repente se inclinaban hacia el otro lado de la sala, intercambiaban preguntas, se reían juntos y comparaban sus asignaturas favoritas: el tipo de conexión espontánea y llena de curiosidad que ningún plan de estudios puede crear por sí solo.
«Ese momento cambió por completo el ambiente de la sala», dijo Cian. «Los niños tienen que sentirse seguros, sentirse vistos, tener una conexión emocional. De repente, eso creó en la sala una relación de empatía entre todos».
Mirando hacia el futuro, juntos
La afiliación ha aportado a Holon algo más que un marco común. Ha conectado a Cian con una red global de educadores creada específicamente para colegios que hacen algo diferente, potenciando el trabajo que ella ya realizaba con éxito y proporcionándole una comunidad más amplia en la que crecer. De cara al futuro, espera que se repita lo que desencadenó el viaje a Portugal: una conexión más profunda en toda la comunidad de aprendizaje global de Clonlara, ya sea a través de colaboraciones virtuales entre grupos de alumnos, eventos compartidos o, algún día, un programa de intercambio que reúna en persona a estudiantes de diferentes países.
«Considero a cada persona como un individuo, y formamos parte de una comunidad, la comunidad global», afirmó Cian. «Hoy en día es muy importante disponer de formas de conectar con otras personas de diferentes culturas».
¿Formas parte de un colegio pequeño o de una comunidad de educación alternativa con una historia como esta? Nos encantaría saber cómo estáis fomentando los vínculos en vuestro entorno. Cuéntanoslo en los comentarios.
