Le docteur Pat Montgomery et son mari, Jim, fondent l’école Clonlara en 1967 lorsque, après avoir enseigné dans des écoles publiques et privées et avoir donné naissance à leurs deux enfants, Pat réalise que le système scolaire ne tient compte ni du développement naturel de l’enfant ni de son évolution intellectuelle. Admiratrice de Piaget, qui promeut l’apprentissage par le jeu, elle entreprend de créer une école où chacun peut apprendre à son rythme, selon ses besoins et ses goûts.
Pat imagine une école où les enfants de tous âges, de toutes origines et de toutes confessions pourraient grandir et apprendre sans hâte, dans une atmosphère sereine ; où les inscriptions seraient limitées de façon que enfants, parents et personnel apprennent à se connaître ; où les parents seraient impliqués dans l’éducation et la vie scolaire de leurs enfants.
Les principes démocratiques qui régissent les États-Unis deviendraient une réalité dans la vie quotidienne des élèves et des enseignants de l’école. Les enfants seraient considérés comme des êtres humains à part entière et les questions qui affectent leur vie – l’environnement, la guerre et la paix, les problèmes mondiaux – seraient intégrés au programme. Les voyages et le bénévolat feraient également partie intégrante de leur apprentissage.
Le programme hors campus est né en 1979 comme une extension de l’école aux foyers répartis sur l’ensemble du territoire américain, puis à ceux disséminés dans d’autres pays. L’idée est de favoriser l’autonomie et la confiance en soi des écoliers en les encourageant à assumer la responsabilité de leur propre éducation. Pat estime les enfants capables d’identifier leurs passions et leurs objectifs et, sous la supervision professionnelle des conseillers de Clonlara, de choisir les ressources pédagogiques adaptées et d’établir leur propre calendrier. 2013 a vu la naissance du programme en ligne pour les élèves qui désirent des cours prêts à l’emploi tout en conservant la flexibilité et la liberté de l’approche éducative Clonlara.
Depuis sa création, Clonlara a toujours été l’un des principaux défenseurs de l’éducation alternative et de l’instruction en famille aux États-Unis. Dans les années 1980, Pat a intenté une action en justice contre le ministère de l’Éducation de l’État du Michigan au nom de Clonlara et des familles pratiquant l’instruction à domicile, ce qui a déclenché une série de batailles juridiques.
En 1993, la Cour suprême du Michigan a tranché en faveur de Clonlara, reconnaissant que les responsables de l’Éducation étatique ne pouvaient pas appliquer les politiques régissant l’école publique aux parents instruisant en famille puisque les directives ne sont pas des lois. Cette victoire sans précédent s’est révélée essentielle pour faire reconnaître l’instruction en famille comme un choix possible et légal sur l’ensemble du territoire des États-Unis.
Aujourd’hui, Clonlara poursuit son essor au service d’enfants habitant dans plus de soixante-dix pays et ce dans plusieurs langues : anglais, français, allemand, hongrois, portugais et espagnol.
Il y a plus de cinquante-cinq ans, nous avons planté un arbre. Son essence mêlait la curiosité, la liberté, le respect et l’autonomie. Au fur et à mesure de sa croissance, ses racines et son tronc sont devenus plus vigoureux et ses branches se sont élancées vers le ciel. Ses feuilles et ses fruits sont les témoignages vivants de plus de cinquante-cinq ans au service de l’éducation.
J’apprécie que Clonlara considère ma fille comme une personne ayant des curiosités uniques. C’est tellement rassurant de savoir qu’elle adore aller à l’école tous les jours.
Je voulais témoigner de la joie que votre école a apporté à toute la famille. Cette première semaine a été merveilleuse et mes deux garçons ont travaillé comme jamais auparavant.
Il existe de nombreuses façons de soutenir la mission de Clonlara. Partagez votre temps, vos connaissances et votre expérience ; ou faites un don et ayez un impact direct sur notre communauté.
