SYNTHÈSE
De nombreux établissements scolaires adoptent des politiques qui dictent la quantité de devoirs à attribuer aux élèves sous le prétexte que cela leur est bénéfique. La National Education Association (NEA) préconise de donner 10 minutes de devoirs la première année et 10 minutes de plus par année supplémentaire soit 10 minutes en CP, 20 minutes en CE1, 30 minutes en CE2, etc1. Cependant, les études effectuées sur le sujet n’ont pas apporté de preuves irréfutables de leurs avantages.
L’argumentation en faveur des devoirs
« Il faut considérer les devoirs de la même façon que vous envisagez les médicaments ou les compléments alimentaires. A trop petite dose c’est inefficace, à trop grande dose ça peut vous tuer. Si vous en prenez la bonne quantité, vous allez mieux. »
– Harris Cooper
Auteur du rapport de grande envergure le plus connu sur les devoirs, Harris Cooper conclut que, lorsqu’ils sont appropriés, ceux-ci présentent un large éventail d’effets positifs sur les élèves. Pour les plus jeunes, les devoirs quotidiens permettent d’installer de bonnes habitudes de travail, de développer leur sens des responsabilités, d’améliorer leur gestion du temps et de les rendre plus autonomes. Dans les classes supérieures, les devoirs sont en corrélation avec les progrès académiques et les résultats aux tests2.
L’argumentation contre les devoirs
« …[Un] titre qui dit “Une étude révèle que les devoirs augmentent les chances de réussite” peut être compris comme “Une suite interminable d’exercices à répétition peut améliorer légèrement les résultats aux tests de notions apprises par cœur”. »
– Alfie Kohn
Alfie Kohn, théoricien de l’éducation et auteur de The Homework Myth, soutient que le rapport entre la réussite et les devoirs est insignifiant voire lacunaire et affirme que ces derniers sont plutôt préjudiciables aux élèves. Les effets négatifs en sont la frustration, la fatigue, le manque de temps pour les activités de loisirs et, plus important encore, la perte d’intérêt et de motivation pour l’apprentissage3.
TOUS LES DEVOIRS NE SE VALENT PAS
Les écarts constatés dans les diverses publications s’expliquent peut-être par l’exclusion de certains facteurs comme la nature des devoirs donnés, selon qu’ils portent sur une notion apprise par cœur ou sur le sujet de prédilection de l’élève, ou le type de ces devoirs, obligatoires ou facultatifs. Ces différences sont peut-être ce à quoi Cooper fait référence quand il précise « lorsqu’ils sont appropriés ».
Puisque les études sur ce thème sont hétérogènes, parfois biaisées et souvent sujettes à interprétation, l’école Clonlara considère cette question selon la perspective de l’élève, conformément à notre conviction que l’apprentissage naît de la curiosité et que les enfants participent avec enthousiasme et détermination à leur éducation quand leurs élans animent cet apprentissage.
« L’école ne signifie pas nécessairement obéir à la pendule et souligner des mots dans un cahier. Apprendre à apprendre est de loin supérieur à l’apprentissage tout court. »
– Pat Montgomery, fondatrice de l’école Clonlara
LES DEVOIRS, UN CHOIX À L’ÉCOLE CLONLARA
Les parents qui arrivent à Clonlara racontent souvent à quel point ils se sont sentis dépassés par la quantité de devoirs requis par l’ancienne école de leur enfant, devoirs sans rapport apparent ou presque avec l’instruction dispensée. Plutôt que de passer d’agréables moments ensemble, ces familles se sont évertuées à comprendre le devoir du lendemain ou à apaiser les émotions de l’enfant qui ne saisissait pas ce que le professeur avait demandé de faire.
À Clonlara, vous voulons des élèves heureux d’apprendre, que ce soit dans notre école ou à la maison. Nous n’exigeons donc pas de devoirs et ne donnons pas des devoirs « pour les devoirs ». Nous proposons plutôt aux élèves d’approfondir leurs connaissances si cela fait sens pour eux, à discrétion. En général, nos élèves choisissent de faire des devoirs quand ils désirent améliorer leurs compétences, passer plus de temps sur un projet, une recherche ou mettre en pratique ce qu’ils ont appris à la maison. Le cas échéant, nous suggérons des exercices pertinents et constructifs étant entendu que la curiosité et la motivation des enfants doivent être entretenues et encouragées, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la classe.
Pour asseoir solidement l’apprentissage tout au long de la vie, Clonlara vise à cultiver cette soif d’apprendre que les enfants possèdent dès leur plus jeune âge. À l’école ou à la maison, notre méthode, la Spirale de l’apprentissage, encourage les élèves à poser des questions, à chercher des réponses, à réfléchir de manière créative, à remettre les hypothèses en question, à comprendre, à appliquer ce qu’ils ont appris et à partager leurs connaissances et leurs points de vue avec autrui. Nous respectons leurs choix, à plus forte raison en ce qui concerne les devoirs. D’autant que, dès que les enfants décident d’explorer leurs intérêts au travers d’activités pertinentes, leur amour de l’apprentissage est renforcé.
Sources
1. Terada (Youki), What’s the Right Amount of Homework?, https://time.com/4466390/homework-debate-research/
2. Reilly (Katie), Is Homework Good for Kids? Here’s What the Research Says, https://time.com/4466390/homework-debate-research/
3. Kohn (Alfie), Rethinking Homework, https://www.alfiekohn.org/article/rethinking-homework/
Pour en savoir plus
Cooper (Harris) et collab., Does Homework Improve Academic Achievement? A Synthesis of Research, 1987–2003, https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.3102/00346543076001001
Kohn (Alfie), The Homework Myth: Why Our Kids Get Too Much of a Bad Thing, https://www.alfiekohn.org/homework-myth/
Pinsker (Joe), The Cult of Homework, https://www.theatlantic.com/education/archive/2019/03/homework-research-how-much/585889/
Wexler (Natalie), Why Homework Doesn’t Seem to Boost Learning – And How It Could, https://www.forbes.com/sites/nataliewexler/2019/01/03/why-homework-doesnt-seem-to-boost-learning-and-how-it-could/?sh=3b8e8efe68ab
Center for Public Education (The), Key Lessons: What Research Says About the Value of Homework, https://www.readingrockets.org/article/key-lessons-what-research-says-about-value-homework
