Pat Montgomery, Ph.D. y su esposo Jim fundaron la Escuela Clonlara en 1967 cuando, tras haber enseñado en escuelas públicas y parroquiales, y después de tener a sus dos hijos, Pat comenzó a sentir que las escuelas no tenían en cuenta el desarrollo natural del niño y su crecimiento en el proceso de enseñanza. Como admiradora del trabajo de Piaget, que promovía el aprendizaje a través del juego, se propuso crear una escuela donde todos pudieran aprender a su propio ritmo, y siguiendo sus necesidades e intereses.
Pat imaginó una escuela en la que los niños de todas las edades, etnias y creencias pudieran aprender y crecer en un ambiente relajado y sin prisas; en la que las inscripciones serían limitadas para que los niños, el personal y los padres se conocieran entre sí; y en la que las familias tuvieran un papel activo en la vida escolar y en la educación de sus hijos.
Los principios democráticos sobre los que se construyó Estados Unidos se convertirían en una realidad en la vida cotidiana de los estudiantes y profesores del Programa Campus de Clonlara. Los niños serían respetados como seres humanos que piensan y sienten, y los problemas que afectan a sus vidas (el medio ambiente, la guerra y la paz, los problemas mundiales) formarían parte del plan de estudios. Los viajes y la participación comunitaria también serían una parte integral de su aprendizaje y crecimiento.
El programa Off-campus comenzó en 1979 como una extensión de la escuela presencial original hacia los hogares de familias en todo Estados Unidos, y finalmente, en muchos otros países. Fomentaría la independencia y la confianza en sí mismos de los estudiantes animándoles a asumir la responsabilidad de su propia educación. Pat creía que los estudiantes podían identificar sus metas y pasiones, y con la supervisión profesional y la ayuda de los asesores de Clonlara, elegir sus propios recursos educativos y establecer sus propios horarios. En 2013 se añadió el programa Online para los estudiantes que querían cursos “listos para usar” con la libertad y flexibilidad del enfoque educativo de Clonlara.
A lo largo de su historia, la escuela Clonlara ha sido una de las principales defensoras de la educación alternativa y la educación en el hogar en los Estados Unidos. En la década de los 80, Pat presentó una demanda contra la Junta de Educación del Estado de Michigan en nombre de Clonlara y las familias que educan en el hogar, lo que inició una serie de batallas legales.
En 1993, la Corte Suprema de Michigan falló a favor de Clonlara, reconociendo que los funcionarios de educación del estado no podían usar las políticas de las escuelas públicas contra los padres que educaban en casa como si esas políticas fueran leyes. Esta victoria que sentó un precedente resultaría fundamental para hacer de la educación en el hogar una opción educativa legal y aceptable para las familias en todo Estados Unidos.
En la actualidad, Clonlara continúa expandiéndose, sirviendo a estudiantes en más de 70 países y brindando apoyo en múltiples idiomas: alemán, español, francés, húngaro, inglés y portugués.
Valoro que mi hija sea vista en Clonlara como una persona única con intereses de aprendizaje únicos. Es tan reconfortante que le encanta venir a la escuela todos los días
Quería compartir con vosotros lo encantada que está toda mi familia con vuestra escuela. ¡Esta primera semana ha sido maravillosa y mis dos hijos han trabajado voluntariamente más que nunca!
Hay muchas formas de apoyar la misión de Clonlara. Ofrecerte como voluntario para compartir tu tiempo, tu conocimiento y tu experiencia; o donar y tener un impacto directo en nuestra comunidad.
